Le Leopard 2 a été conçu en réponse à la demande de la Bundeswehr pour un nouveau char de combat principal au début des années 1960, destiné à remplacer les chars Leopard 1 de l'armée ouest-allemande. Au départ, le projet avait impliqué une collaboration avec des entreprises américaines, comme Chrysler, sous le nom de MBT-70.
 
Toutefois, cette coopération a cessé après quelques années, et le développement a été poursuivi uniquement par des entreprises allemandes. Après près de 15 ans d'analyses, d'études et de travaux expérimentaux, le Leopard 2, lancé en 1979, s'est révélé révolutionnaire, surpassant les conceptions soviétiques de l'époque. Il est souvent considéré comme le premier char de troisième génération, aux côtés du M1 Abrams, du Leclerc français et du T-90 russe, qui sont apparus plus tard.
 
Le Leopard 2 se distingue principalement par sa mobilité et sa maniabilité exceptionnelles pour l'époque, grâce à son moteur puissant de 1500 CV. Il possède également une armure de haute qualité, utilisant des matériaux composites et un système de contrôle de tir (SKO) avancé. Il est équipé du canon Rh-M-120, devenu un standard pour de nombreux pays de l'OTAN dans les années 1980 et 1990. Au cours de sa production, plusieurs versions du Leopard 2 ont été développées, dont deux versions notables : la A 4 et la A 6. La version A 4, introduite en 1985, se distingue par son système SKO avancé et des améliorations au niveau de la tourelle et de l'armure avant. C'est aussi la version la plus exportée.
 
Au début du 21e siècle, la version A 6 a été introduite, équipée du canon Rh-M-120 avec un tube plus long (L/55), améliorant ainsi sa capacité de pénétration. La version la plus récente, le Leopard 2 A 7, a été intégrée dans l'équipement de la Bundeswehr en 2014. Grâce à ses excellentes performances au combat, le Leopard 2 a été exporté vers de nombreux pays, dont l'Autriche, le Chili, le Danemark, la Finlande, la Grèce, l'Espagne, les Pays-Bas, la Norvège et la Pologne, qui dispose de 247 unités des versions A 4 et A 5.