Le Sopwith Camel est un avion de chasse britannique de la Première Guerre mondiale. Il est considéré comme un des meilleurs avions conçus par le bureau d'études de Thomas Sopwith.

Environ 6 000 appareils ont été produits à partir du 22 décembre 1916.

Le Sopwith Camel est un des avions de chasse le plus compliqué à piloter. Il eu autant de pilotes de Camel tués dans des accidents que perdus au combat.
Un dicton du Royal Flying Corps évoque les caractéristiques du Sopwith Camel : « You were headed for a wooden cross, the Red Cross or a Victoria Cross" ( Le Camel pouvait vous conduire à la croix de bois, à la Croix-Rouge ou à la Victoria Cross (la plus haute décoration militaire britannique )).

C’était la force gyroscopique du moteur rotatif qui rendait le pilotage difficile pour un débutant; beaucoup sont morts lors d'une mauvaise approche à l’atterrissage.
L’avion était instable en ligne droite, mais le virage dans le sens de la rotation du moteur était très facile: un virage à 270° vers la droite était beaucoup plus simple qu'un virage de 90° à gauche.

L’agilité du Sopwith Camel apporta une certaine supériorité aux Alliés dans les combats aériens à la fin de la Première Guerre mondiale.

Entre le 4 juillet 1917 (date d'entrée dans le conflit) et le 11 novembre 1918 (date de l'armistice), les Sopwith ont abattu 1 294 avions ennemis.
Le Camel était toutefois adoré ou détesté de ses pilotes. Pour les novices, habitués aux avions-écoles lents et tolérant les erreurs, la propension du Camel à partir brusquement en vrille était souvent fatale. Par contre les pilotes expérimentés ressentaient une totale affinité avec cette appareil, éprouvant le sentiment qu'il leur suffisait de penser à une manœuvre pour que le Camel l’exécute.

Un Camel détient le record du nombre d'avions ennemis abattus par un même appareil de toute la Première Guerre mondiale : le B6313 du major canadien William George Barker qui combattit en Italie.
Du 29 novembre 1917 à son rapatriement en Grande-Bretagne le 29 septembre 1918, il remporta 44 victoires à bord de son avion: 33 avions ennemis abattus, 6 mis hors de combat et 9 ballons captifs détruits.

© Pierre Carrard - Technic-Hobby - Lausanne
Source: Wikipédia

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